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La lepra sigue afectando a algunas personas en Asia, África y Sudamérica. A pesar del gran número de pruebas sobre la evolución de los agentes patógenos, hasta ahora no se había documentado que se transmitiera a los humanos a partir de la fauna salvaje.
El análisis de 25 muestras de restos humanos y una docena de muestras de ADN de la ardilla roja de Winchester reveló 4 genomas de lepra pertenecientes a un único linaje genético.